Los gobiernos acordaron en el protocolo de Kyoto el convenio marco sobre cambio climático de la ONU (UNFCCC). El acuerdo ha entrado en vigor sólo despues de que 55 naciones, que sumas el 55% de las emisiones de gases de efecto invernadero, lo han ratificado. En la actualidad, 129 paises, entre ellos Colombia, lo han ratificado, alcanzando el 61,6% de las emisiones,como lo indica el barómetro de la UNFCCC.
El objetivo del protocolo de Kyoto es reducir un 5,2% de las emisiones de gases de efecto invernadero globales sobre los niveles de 1990, para el periodo 2008-2012. Este es el único mecanismo internacional para empezar a hacer frente al cambio climático y minimizar sus impactos. Para ello define objetivos obligatorios para que los países industrializados reduzcan las emisiones de los seis gases de efecto invernadero de origen humano como el dióxido de carbono(CO2),metano (CH4) y óxido nitroso (N2O), además de tres gases industriales fluorados: hidrofluorocarbonos(HFC), perfluorocarbonos(PFC) y hexaflururo de azufre(SF6).